1845 : conversion d'énergie par les plantes

Julius Robert Von Mayer (1814-1878), médecin et physicien allemand, a formulé (après Sadi Carnot en 1831 et Joule en 1842) le premier principe de la thermodynamique : l'énergie ne peut ni être créée, ni être détruite. Après avoir démontré l'équivalence entre énergie thermique et énergie mécanique, il applique ses idées aux plantes et propose que les plantes convertissent l'énergie lumineuse en énergie chimique : « Les plantes prennent une force, la lumière, et engendrent une force, l'énergie chimique. »